黑木耳是一種膠質(zhì)菌，屬于真菌門(mén)，它是由菌絲體和子實(shí)體兩部分組成。菌絲體無(wú)色透明，是由許多具橫隔和分枝的管狀菌絲組成，它生長(cháng)在朽木或其他基質(zhì)里面，是黑木耳的營(yíng)養器官。子實(shí)體側生在木材或培養料的表面，是它的繁殖器官，也是人們的食用部分。子實(shí)體初生時(shí)像一小環(huán)，在不斷的生長(cháng)發(fā)育中，舒展成波浪狀的個(gè)體，腹下凹而光滑，有脈織，背面凸起，邊緣稍上卷，整個(gè)外形頗似人耳，故此得名。

    菌絲發(fā)育到一定階段扭結成子實(shí)體。子實(shí)體新鮮時(shí)，是膠質(zhì)狀，半透明，深褐色，有彈性。干燥后收縮成角質(zhì)，腹面平滑漆黑色，硬而疏，背面暗淡色，有短絨毛，吸水后仍可恢復原狀。子實(shí)體在成熟期產(chǎn)生擔孢子（種子）。擔孢子無(wú)色透明，臘腸形或腎狀，光滑，在耳片的腹面，成熟干燥后，通過(guò)氣流到處傳播，繁殖它的后代。

    黑木耳是一種腐生真菌，它沒(méi)有葉綠素，自己不會(huì )制造食物，它要依靠其他生物體里的有機物質(zhì)作為它的養料。同時(shí)它營(yíng)腐生生活，一定要在死了的生物體上才能生長(cháng)發(fā)育。它的菌絲對生物體里的纖維素、半纖維素的分解能力很強，能使生物體最后粉碎。

    黑木耳的擔孢子在條件適宜的情況下萌發(fā)成菌絲，或形成分生孢子，由分生孢萌發(fā)再生成菌絲。由于菌絲不斷地生長(cháng)，逐漸又產(chǎn)生分枝，并且在分枝中生成橫隔，發(fā)育成每橫隔內只有一個(gè)核的管狀絨毛菌絲，即單核菌絲。這種由單孢子萌發(fā)生成的菌絲，有正負不同性別的區分，把這種菌絲稱(chēng)為為初生菌絲或一次菌絲。再通過(guò)兩個(gè)不同性別的單核菌絲頂端細胞接觸相互融合后，形成一個(gè)雙核細胞，雙核細胞通過(guò)鎖狀聯(lián)合發(fā)育成以核菌絲。此時(shí)，菌絲不斷的生長(cháng)發(fā)育，并且生出大量的分枝向生物的深部蔓延，吸收大量的營(yíng)養和水分，為進(jìn)一步發(fā)育成子實(shí)體做好準備，一旦條件成熟，就在生物體表面產(chǎn)生子實(shí)體原基。